Demandez à n'importe quel plongeur de nommer la plus belle épave du monde et un nom revient sans cesse : le SS Thistlegorm. Redécouvert par Jacques Cousteau dans les années 1950 et rouvert aux plongeurs sportifs des décennies plus tard, c'est une capsule temporelle de la Seconde Guerre mondiale posée sur le fond du nord de la mer Rouge — et sa place figure sur la liste de tout plongeur sérieux.

L'histoire : un cargo de guerre figé dans le temps

Le Thistlegorm était un navire marchand armé britannique coulé par des bombardiers allemands en octobre 1941 alors qu'il transportait du matériel de guerre pour les forces alliées en Afrique du Nord. Il a sombré en quelques minutes — et avec lui toute une cargaison militaire qui remplit encore ses cales aujourd'hui : motos, camions, fusils, pièces d'avion, locomotives de chemin de fer et piles de bottes en caoutchouc. Le plonger tient moins de la visite d'épave que d'une nage à travers un musée englouti.

Profondeur, conditions et brevet

  • Profondeur : le pont se situe vers 16-18 m ; le fond et la poupe atteignent 30-32 m.
  • Brevet : le PADI Advanced Open Water est recommandé ; une spécialité Épave ou Profondeur permet d'en tirer bien davantage.
  • Courant : il peut être fort — c'est un site de pleine mer, une bonne flottabilité et une bonne gestion de l'air comptent donc vraiment.
  • Meilleurs mois : mars-mai et septembre-novembre, pour les traversées les plus calmes.

Ce que vous verrez

Les fameuses cales à motos sont le clou de la plongée : des rangées de BSA et de Norton toujours arrimées à leur place. À l'extérieur, deux locomotives à vapeur reposent là où l'explosion les a projetées, et toute la structure est aujourd'hui tapissée de coraux mous et parcourue par des poissons-chauves-souris, des carangues, des barracudas et parfois une tortue. La pénétration ne doit être tentée qu'avec une formation adaptée, des lampes et un guide.

Comment plonger le Thistlegorm depuis Hurghada en 2026

En raison de sa position près du détroit de Gubal, le Thistlegorm se plonge généralement lors d'une sortie à la journée ou avec nuit à bord au départ d'Hurghada, ou dans le cadre d'une croisière du nord de la mer Rouge. Les sorties à la journée partent très tôt et conviennent surtout aux plongeurs ayant déjà quelques plongées depuis un bateau et un peu d'expérience du courant modéré.

Plongez-le avec respect

Le Thistlegorm est à la fois un site de plongée et une tombe de guerre : des marins sont morts lors de son naufrage. Ne prenez rien, ne cassez rien, et évitez de soulever le limon avec vos palmes à l'intérieur des cales, afin que les plongeurs qui vous suivent puissent le voir aussi.

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À quelle profondeur se trouve le Thistlegorm ?

Le pont se situe autour de 16 à 18 mètres et le fond, le long de la poupe, atteint 30 à 32 mètres : l'essentiel de l'épave reste dans les limites de la plongée loisir. La visite guidée des cales et de la cargaison de pont se déroule entre 18 et 24 mètres ; l'hélice et les parties les plus profondes vous emmènent vers 30. Le niveau pratique est le PADI Advanced Open Water, et une spécialité Profonde ou Épave rend les parties profondes confortables plutôt que pressées.

Faut-il l'Advanced Open Water pour le Thistlegorm ?

C'est le niveau raisonnable et ce que demandent la plupart des opérateurs, car la plongée se planifie autour de la profondeur, du courant et d'une longue journée en mer, pas autour du parcours le moins profond possible. Un plongeur Open Water à l'aise peut être encadré sur les parties hautes du pont si les conditions sont bonnes, mais c'est la décision du centre le jour même et non une hypothèse de réservation. Si l'épave est la raison de votre voyage, passez d'abord l'Advanced Open Water et plongez-la correctement.