Peu de spectacles en mer Rouge sont aussi tendres qu’un dugong avec son petit. Des médias égyptiens ont rapporté que des plongeurs avaient filmé au large de Marsa Alam un dugong accompagné de son petit, une scène décrite comme rare. Voici ce qui la rend si spéciale — et comment vivent la mère et son petit.
Pourquoi voir un dugong avec son petit est-il si rare ?
Les dugongs se reproduisent lentement. La gestation dure 13 à 14 mois, la femelle donne naissance à un seul petit et n’a des jeunes qu’environ tous les 5 à 7 ans. Avec si peu d’animaux en mer Rouge égyptienne, chaque petit compte pour la population.
Comment une mère dugong élève-t-elle son petit ?
Le petit reste tout près de sa mère et est allaité bien plus d’un an ; elle lui apprend où se trouvent les meilleurs herbiers. C’est aussi l’origine de la légende de la sirène : les marins d’autrefois apercevaient les mères de loin, flottant à la surface en allaitant leurs petits, et les prenaient pour des demoiselles des mers.
La mère et son petit sont tous deux des brouteurs lents et doux. Ils se nourrissent presque exclusivement d’herbiers et remontent régulièrement respirer.
Où voir un dugong et son petit ?
L’endroit le plus connu d’Égypte est la baie d’Abu Dabbab, à Marsa Alam, où les dugongs broutent l’herbier en eau peu profonde et calme. Des dugongs sont aussi signalés ailleurs le long de la côte, du nord d’Hurghada jusqu’à Halayeb. Une mère avec son petit est un bonus, jamais une promesse.
Combien y a-t-il de dugongs en Égypte ?
Selon des chiffres diffusés par les autorités, environ 32 dugongs vivent autour de Marsa Alam et de la réserve de Wadi El Gemal, et entre 82 et 98 sur la côte ouest égyptienne de la mer Rouge. Le dugong figure sur la liste des animaux les plus menacés et sa chasse est interdite par la loi, avec des peines pouvant aller jusqu’à l’emprisonnement et une amende de 50 000 livres égyptiennes.
Comment se comporter près d’une mère et de son petit ?
- Restez à bonne distance. On ne doit jamais s’approcher d’une mère avec son petit, ni la poursuivre ou l’encercler.
- Ne vous placez jamais entre eux. Restez à l’écart de l’espace qui sépare la mère de son petit.
- Ne touchez pas, ne nourrissez pas, pas de flash.
- Suivez le briefing de votre guide et éloignez-vous immédiatement si les animaux semblent stressés.
La patience est récompensée : un animal laissé tranquille reste plus longtemps, et une mère non dérangée est une mère qui revient dans la baie.
En savoir plus sur le dugong
Lisez ce qu’a annoncé le ministère égyptien de l’Environnement dans notre guide des observations de dugongs, notre guide complet d’Abu Dabbab, et parcourez les sorties actuelles au départ de Marsa Alam.
