Marsa Alam n'est pas un site de plongée avec une ville à côté. C'est environ 130 kilomètres de côte où le récif commence à la plage, où les baies ont de l'herbier au lieu du sable, et où le meilleur se trouve à vingt ou quarante-cinq minutes plutôt qu'à deux heures. Cette géographie est à elle seule la raison de venir ici plutôt que plus au nord.

Ci-dessous, chaque site que nous plongeons, avec les chiffres de nos propres fiches de sites : plage de profondeur, difficulté et durée de bateau. Les amateurs de snorkeling ne sont pas un détail ici : la moitié de ces sites est assez peu profonde pour valoir un simple masque.

Les baies : tortues, dugongs et herbiers

Marsa Abu Dabbab

5–18 m · facile · 25 minutes. Le site célèbre, et à juste titre : une large baie d'herbier broutée par les tortues vertes et, si la journée vous sourit, par un dugong. Des poissons-guitares reposent sur le sable à l'entrée de la baie. Peu profond, abrité, aussi bon au tuba qu'en bouteille — la journée à Abu Dabbab est notre sortie peu profonde la plus réservée.

Marsa

5–20 m · moyen · 20 minutes. La baie la plus proche de la ville et l'alternative tranquille à Abu Dabbab pour les mêmes animaux : tortues vertes sur les prairies d'herbier, dugong occasionnel, raies sur le sable, récif frangeant le long de la bordure. Appréciée de ceux qui veulent des tortues sans la foule autour.

Marsa Murein

5–22 m · moyen · 25 minutes. Prairies d'herbier avec tortues vertes, patates de corail et petites grottes sur les côtés, et assez de macro pour occuper un appareil photo toute une plongée. Calme dans la plupart des conditions.

Marsa Assalaia

3–15 m · facile · 20 minutes. Le site le moins profond que nous plongeons : taches de récif sur herbier, pratiquement pas de profondeur, tortues de temps à autre. C'est là que les formations font les exercices en milieu protégé et là que les débutants inquiets cessent de l'être.

Halg Shouna

5–20 m · moyen · 30 minutes. Herbiers et patates de corail éparses, tortues qui circulent entre elles, et macro sur les patates elles-mêmes. Des espèces plus grandes passent parfois sur la bordure extérieure. Si vous avez cherché « Marsa Shouna », c'est ce site.

Les jardins de corail : des journées faciles, sans courant à combattre

Banana Reef

5–25 m · facile · 30 minutes. Une pente douce de coraux durs et mous, anthias au-dessus, raies pastenagues à points bleus en dessous, murènes dans les failles et tortues de passage. Le site où nous envoyons les plongeurs pour leur première journée après une pause.

Sha'ab Marsa Alam

5–30 m · moyen · 30 minutes. Le récif maison de la zone : jardins de corail colorés dans le peu profond, tableaux qui plongent là où les gros animaux apparaissent parfois, tortues et bancs de poissons de récif partout. C'est ce site que visent la plupart des recherches « Marsa Sha'ab », et nous le proposons en journée de plongée dédiée.

Sha'ab Ghadeer

5–25 m · moyen · 30 minutes. Coraux durs et mous sur un fond tourmenté, nuages d'anthias, murènes, raies à points bleus et parfois une tortue. Une deuxième plongée fiable après quelque chose de plus profond.

Dream Reef

10–30 m · moyen · 35 minutes. Des jardins de corail vraiment en bon état, une forte densité de poissons de récif, mérous et vivaneaux en poste, murènes partout et tortues de temps à autre. Mieux que ne le laisse croire son nom un peu passe-partout.

Abu Siyal

8–25 m · moyen · 35 minutes. Coraux de table et corail de feu sur des blocs épars, avec poissons de récif, mérous et murènes qui travaillent entre eux. Bonne visibilité, navigation simple, pas de courant la plupart du temps.

Les récifs du large : courant, eau bleue, gros animaux

Récif d'Elphinstone

10–70 m · difficile · 45 minutes. La raison pour laquelle les plongeurs sérieux réservent Marsa Alam. Un récif de 300 mètres isolé en pleine eau, avec un plateau à chaque extrémité et des tombants qui filent dans le bleu. Les requins longimanes le patrouillent d'octobre à décembre, les requins-marteaux passent selon la saison, et barracudas, thons, napoléons et carangues géantes sont là toute l'année. Le courant y est normal, pas exceptionnel : c'est une plongée pour confirmés et elle doit être traitée comme telle.

Habili Nakari

10–35 m · difficile · 40 minutes. Plutôt un pinacle immergé qu'un récif visible du bateau : barracudas et carangues qui tournent, requins de récif à l'occasion, nuages de poissons de verre tassés sous les surplombs. Balayé par le courant, et cela en vaut la peine.

Habili Ghadeer

10–35 m · difficile · 40 minutes. Le pinacle jumeau : gorgones sur les faces profondes, thons et carangues géantes qui chassent en passant, coraux mous et anthias sur le sommet. Les deux habilis récompensent les plongeurs à faible consommation et à flottabilité honnête.

Des dauphins et une épave

Marsa Samadai — la Maison des Dauphins

5–20 m · facile · 40 minutes. Un récif en fer à cheval enfermant un lagon où réside un groupe de dauphins à long bec. L'accès est réglementé par zones pour protéger l'aire de repos du groupe — c'est précisément pour cela qu'il est toujours là : le bateau reste hors de la zone sanctuaire et l'on nage dans la zone autorisée. Pinacles coralliens, densité de poissons et murènes en font un bon site même les jours où les dauphins ont d'autres projets. Sortie snorkeling Maison des Dauphins.

Abu Ghusun — l'épave du Hamada

5–18 m · facile · 60 minutes. Un cargo de 65 mètres coulé en 1993, aujourd'hui posé assez haut pour que les nageurs en surface voient la coque et que les plongeurs y passent une bouteille entière. Les poissons de verre remplissent les cales, coraux durs et mous ont pris le bordé, les rascasses volantes chassent sur les arêtes. L'épave la plus accueillante d'Égypte : aucune pénétration nécessaire pour en profiter, aucune profondeur à surveiller. Sortie Abu Ghusun et épave du Hamada.

Quel site de Marsa Alam convient aux débutants ?

Marsa Assalaia (3–15 m) et Banana Reef (5–25 m) si vous venez d'être breveté, puis Abu Dabbab et Marsa Egla pour les animaux. Les quatre sont peu profonds, abrités et assez proches pour qu'une matinée agitée ne gâche pas la journée. Gardez Elphinstone et les deux habilis pour le moment où vous serez à l'aise à 30 mètres dans le courant : ce n'est pas du snobisme, c'est la différence entre une superbe plongée et une plongée coûteuse passée à regarder son manomètre.

Où voir des tortues et des dugongs ?

Les tortues sont presque certaines dans les baies d'herbier — Abu Dabbab, Marsa Egla, Marsa Murein et Halg Shouna — parce que l'herbier est leur nourriture. Le dugong, c'est autre chose : sauvage, solitaire et libre d'être ailleurs. Abu Dabbab offre les meilleures chances sur cette côte, Marsa Egla vient ensuite, et aucun opérateur honnête n'en promettra un. Partez tôt, gardez vos distances et ne le poursuivez pas : un dugong pressé de trop près quitte la baie pour la journée, et tous ceux qui viennent après vous y perdent.

Faut-il un bateau, ou peut-on plonger du bord ?

Plusieurs de ces sites sont des plongées de baie avec mise à l'eau depuis la plage, et c'est l'une des raisons pour lesquelles Marsa Alam plaît aux plongeurs qui aiment les matinées sans précipitation. Les récifs du large — Elphinstone, les deux habilis, Samadai et Abu Ghusun — se font en bateau, entre 25 et 60 minutes. Nos forfaits de plusieurs jours mélangent les deux, et le guide décide chaque matin selon le vent plutôt que selon un programme imprimé.

Quand venir, et ce que coûte une journée

Les récifs se plongent toute l'année ; l'eau oscille entre 22 °C en février et 30 °C en août. D'octobre à décembre s'ouvre la fenêtre d'Elphinstone pour les longimanes. Le détail mois par mois est dans la meilleure période pour plonger en mer Rouge.

Prix par personne : un forfait plongée à Marsa Alam démarre à 48 EUR pour une demi-journée et une plongée, 93 EUR pour deux plongées dans la journée et 374 EUR pour dix plongées sur cinq jours — soit environ 37 EUR la plongée, la façon la moins chère et la plus honnête de parcourir cette liste. Les journées snorkeling vont de 68 EUR (Abu Dabbab) à 77 EUR (Maison des Dauphins).

Choisissez le site, puis la journée

Lisez la fiche complète de chacun — profil de profondeur, courant, difficulté et liste des espèces — sur nos pages de sites, puis réservez la journée qui s'y rend dans le catalogue Marsa Alam. Annulation gratuite jusqu'à 48 heures avant, paiement en ligne ou en espèces le jour même, et un guide qui a plongé le site cette semaine, pas cette saison.

Si vous hésitez encore entre les deux bases, nous les avons comparées sérieusement dans Hurghada ou Marsa Alam.