La mer Rouge abrite plus de 1 200 espèces de poissons, et environ une sur dix est endémique : présente ici et nulle part ailleurs sur la planète. C'est la conséquence d'une mer étroite, chaude et très salée, restée semi-isolée pendant des millions d'années.

Voici à quoi cela ressemble vraiment derrière un masque, classé selon la fréquence des rencontres.

Vous verrez ceux-là à presque chaque plongée

  • Anthias — le nuage orange qui flotte au-dessus de chaque tête de corail en bonne santé. S'ils sont là, le récif se porte bien.
  • Poissons-papillons et poissons-anges — dont le poisson-cocher de mer Rouge et le poisson-ange empereur, l'un des plus photographiés d'Égypte.
  • Poissons-perroquets — vous les entendrez généralement croquer le corail avant de les voir. C'est à eux que l'Égypte doit son sable blanc.
  • Sergents-majors, labres, mérous — les résidents ordinaires de tout tombant récifal.
  • Murènes géantes — tapies dans leurs trous, la gueule s'ouvrant et se refermant. C'est de la respiration, pas une menace.

Fréquents, mais jamais garantis

  • Tortues vertes et imbriquées — fiables à Abu Dabab près de Marsa Alam, fréquentes autour des récifs de Giftun.
  • Raies pastenagues à points bleus — au repos sous les surplombs coralliens et dans le sable.
  • Napoléon — grand, curieux et impossible à confondre une fois qu'on en a vu un.
  • Dauphins à long bec — groupes résidents à Shaab El Erg et Samadai. Des animaux sauvages : souvent présents, jamais à l'heure dite.
  • Poulpes et seiches — bien plus souvent présents qu'ils ne sont remarqués.

Verrez-vous des requins en mer Rouge ?

Parfois — et la réponse honnête est que cela dépend du lieu et de la saison. Le requin corail à pointes blanches est le requin du quotidien des récifs égyptiens, généralement posé sur le sable sous une tête de corail. Les requins longimanes apparaissent autour des récifs du large comme Elphinstone, surtout en octobre et novembre. Les requins-marteaux relèvent du grand sud et du large, pas d'une sortie à la journée depuis Hurghada.

Tout opérateur qui promet des requins vous vend une histoire. Ce qui améliore réellement vos chances : l'automne, le large et la patience.

Et les dugongs et les requins-baleines ?

Les dugongs broutent les herbiers d'Abu Dabab, au sud de Marsa Alam. Ils y sont vraiment — et vraiment sauvages, si bien que beaucoup de visiteurs les manquent. Les requins-baleines passent en fin de printemps et au début de l'été. Les rencontres sont réelles, mais assez rares pour qu'aucun opérateur honnête ne bâtisse un séjour autour.

Ce que vous ne verrez pas

Disons-le clairement : aucun récif corallien au monde ne ressemble, à dix mètres, à une image de documentaire pleinement saturée. La lumière rouge est absorbée en premier ; sous cinq mètres environ, les rouges et les orangés virent au gris-bleu jusqu'à ce qu'une lampe ou un flash les ramène. La couleur est bien réelle — c'est la lumière qui manque.

Comment en voir davantage

Ralentissez. Les plongeurs débutants avalent du terrain ; les plongeurs expérimentés restent en suspension au même endroit et laissent le récif reprendre ses activités. La plus grande amélioration possible de ce que vous voyez, c'est le contrôle de la flottabilité : savoir tenir sa position sans soulever le sable ni écraser le corail.

Ensuite : plongez tôt, regardez dans les trous plutôt que dans le bleu, et demandez à votre guide ce qui vit sur ce site précis. Parcourez les récifs eux-mêmes sur les sites de plongée de la mer Rouge, ou réservez une journée à deux plongées et commencez à regarder.