El dugongo —conocido en Egipto como «arous el-bahr», la novia del mar— vuelve a ser noticia, con avistamientos comunicados frente a Marsa Alam y Hurghada. Esto es lo que informaron las autoridades medioambientales de Egipto y todo lo que merece la pena saber sobre el animal que hay detrás de la leyenda de la sirena.
¿Qué informó el Ministerio de Medio Ambiente de Egipto sobre los dugongos?
El 20 de septiembre la administración de Áreas Protegidas del Mar Rojo anunció que un centro de buceo de Hurghada documentó tres dugongos durante una excursión en barco cerca de la isla de Magawish. Según el responsable de las áreas protegidas, los animales salieron a la superficie a respirar y luego volvieron a aguas más profundas.
Mira bien el agua: tres siluetas flotan justo bajo la superficie. Son dugongos, y estos fotogramas proceden de las imágenes grabadas desde el barco.
Dos días antes, buceadores en la bahía de Abu Dabbab, en Marsa Alam, filmaron a un dugongo alimentándose, subiendo a respirar y avanzando por el fondo marino, y las imágenes se difundieron rápidamente en las redes sociales. El vídeo de abajo lo compartió el Ministerio de Medio Ambiente.
Vídeo: Ministerio de Medio Ambiente de Egipto, vía Facebook.
¿Qué es un dugongo y por qué se le llama la novia del mar?
El dugongo es un gran mamífero marino —el único mamífero herbívoro estrictamente marino—, que se alimenta casi exclusivamente de hierba marina. Ese hábito le valió el nombre de «vaca marina», porque pasa la mayor parte del día pastando en el fondo.
La leyenda de la sirena tiene un origen sencillo. Los marineros de antaño veían estos animales a lo lejos, flotando en la superficie mientras amamantaban a sus crías, y los confundían con raros seres de aspecto humano: doncellas del mar.
¿Qué aspecto tiene un dugongo y cómo vive?
Un dugongo es un gran mamífero marino de unos 2,5 a 3 metros de largo, con cuerpo cilíndrico, aletas parecidas a las de un delfín y una cola bifurcada, plana y horizontal. Puede vivir hasta 100 años.
Se alimenta de hierba marina y vive en parejas o en pequeños grupos. Es extremadamente lento, amable e inofensivo, lo que lo convierte en uno de los animales más tranquilos que puedes encontrar en el mar.
¿Cuántos dugongos viven en el Mar Rojo egipcio?
Según las cifras difundidas por las autoridades, unos 32 dugongos viven en torno a Marsa Alam y la reserva de Wadi El Gemal, y entre 82 y 98 a lo largo de toda la costa occidental egipcia del Mar Rojo.
¿Dónde se encuentran los dugongos en Egipto?
Se conocen unos 95 lugares con dugongos, desde el norte de Hurghada hasta Halayeb. Incluyen la costa de Safaga, Quseir y Marsa Alam, la zona al sur de Ras Banas y las aguas frente al área protegida de Elba, especialmente cerca de Abu Ramad y Halayeb. La bahía de Abu Dabbab es el lugar más conocido para ver uno.
¿Está protegido el dugongo en Egipto?
Sí. El dugongo figura en la lista de los animales más amenazados y su caza está prohibida por ley, con sanciones que incluyen prisión y una multa de 50.000 libras egipcias. El ministerio insiste en la aplicación de la ley medioambiental y de sus resoluciones sobre la caza.
Entre las medidas de conservación comunicadas figuran que las Reservas del Mar Rojo trabajan con las autoridades de seguridad para localizar a quienes difunden fotos de caza de dugongos, recomendaciones para incluir las zonas de hierba marina dentro de los límites de las reservas y labores de concienciación con pescadores y voluntarios.
¿Cómo se llama a los dugongos en Egipto?
El mismo animal tiene varios nombres: dugongo, vaca marina y «arous el-bahr». En el norte se le suele llamar la novia del mar, mientras que en el sur se oyen nombres como el-gild, el-ijl y el-gamal.
¿Dónde puedes ver un dugongo de forma responsable?
La bahía de Abu Dabbab, en Marsa Alam, es el lugar más fiable de Egipto, y es poco profunda y tranquila, de modo que quienes hacen snorkel ven los mismos animales que los buceadores. Un avistamiento nunca está garantizado: es una posibilidad que la bahía te ofrece con opciones reales, no una promesa. Lee nuestra guía completa de Marsa Abu Dabbab: dugongos y tortugas y nuestra historia sobre la madre dugongo y su cría.
¿Cómo debes comportarte cerca de un dugongo?
- Mantén la distancia. No lo persigas, acorrales, rodees ni toques.
- No le bloquees el camino: deja que elija adónde ir.
- Nada de flash, de scooters ni de alimentarlo.
- Sigue el briefing de tu guía. La especie está en peligro y se perturba con facilidad.
Un comportamiento tranquilo y paciente es lo correcto, y es lo que hace que un animal tímido y protegido esté dispuesto a dejarse ver. Esa semana también llegaron noticias de tiburones ballena frente a Giftun: lee la historia del tiburón ballena.
