Le dugong — connu en Égypte sous le nom d’« arous el-bahr », la mariée de la mer — refait l’actualité, avec des observations signalées au large de Marsa Alam et d’Hurghada. Voici ce qu’ont annoncé les autorités environnementales égyptiennes, et tout ce qu’il faut savoir sur l’animal derrière la légende de la sirène.
Qu’a annoncé le ministère égyptien de l’Environnement au sujet des dugongs ?
Le 20 septembre, l’administration des aires protégées de la mer Rouge a annoncé qu’un centre de plongée d’Hurghada avait documenté trois dugongs lors d’une sortie en bateau près de l’île de Magawish. Les animaux ont fait surface pour respirer puis sont retournés en eau plus profonde, selon le responsable des aires protégées.
Regardez bien l’eau : trois silhouettes glissent juste sous la surface. Ce sont des dugongs, et ces images sont tirées de la vidéo filmée depuis le bateau.
Deux jours plus tôt, des plongeurs de la baie d’Abu Dabbab, à Marsa Alam, avaient filmé un dugong en train de se nourrir, de remonter respirer et de se déplacer sur le fond ; la vidéo s’est rapidement diffusée sur les réseaux sociaux. La vidéo ci-dessous a été partagée par le ministère de l’Environnement.
Vidéo : ministère égyptien de l’Environnement, via Facebook.
Qu’est-ce qu’un dugong, et pourquoi l’appelle-t-on la mariée de la mer ?
Le dugong est un grand mammifère marin — le seul mammifère herbivore strictement marin — qui se nourrit presque exclusivement d’herbiers. Cette habitude lui a valu le nom de « vache marine », car il passe l’essentiel de sa journée à brouter le fond.
La légende de la sirène a une origine simple : les marins d’autrefois apercevaient ces animaux de loin, flottant à la surface pendant qu’ils allaitaient leurs petits, et les prenaient pour de rares êtres semi-humains — des demoiselles des mers.
À quoi ressemble un dugong et comment vit-il ?
Le dugong est un grand mammifère marin d’environ 2,5 à 3 mètres de long, au corps cylindrique, aux nageoires semblables à celles d’un dauphin et à la queue fourchue, plate et horizontale. Il peut vivre jusqu’à 100 ans.
Il se nourrit d’herbiers et vit en couple ou en petits groupes. Extrêmement lent, doux et inoffensif, c’est l’un des animaux les plus paisibles que l’on puisse rencontrer en mer.
Combien de dugongs vivent en mer Rouge égyptienne ?
Selon des chiffres diffusés par les autorités, environ 32 dugongs vivent autour de Marsa Alam et de la réserve de Wadi El Gemal, et entre 82 et 98 sur l’ensemble de la côte ouest égyptienne de la mer Rouge.
Où trouve-t-on des dugongs en Égypte ?
Environ 95 sites sont connus pour les dugongs, du nord d’Hurghada jusqu’à Halayeb. Ils comprennent la côte de Safaga, Quseir et Marsa Alam, la zone au sud de Ras Banas et les eaux face à l’aire protégée d’Elba, notamment près d’Abu Ramad et d’Halayeb. La baie d’Abu Dabbab est l’endroit le plus connu pour en voir un.
Le dugong est-il protégé en Égypte ?
Oui. Le dugong figure sur la liste des animaux les plus menacés et sa chasse est interdite par la loi, avec des peines pouvant aller jusqu’à l’emprisonnement et une amende de 50 000 livres égyptiennes. Le ministère insiste sur l’application de la loi sur l’environnement et de ses décisions relatives à la chasse.
Parmi les efforts de conservation rapportés : la coopération des aires protégées de la mer Rouge avec les autorités de sécurité pour retrouver les auteurs des photos circulant de chasse au dugong, des recommandations pour inclure les herbiers dans les limites des aires protégées, et un travail de sensibilisation auprès des pêcheurs et des bénévoles.
Comment appelle-t-on le dugong en Égypte ?
Le même animal porte plusieurs noms : dugong, vache marine et « arous el-bahr ». Dans le nord, on l’appelle généralement la mariée de la mer, tandis que dans le sud on entend des noms comme el-gild, el-ijl et el-gamal.
Où voir un dugong de manière responsable ?
La baie d’Abu Dabbab, à Marsa Alam, est l’endroit le plus fiable d’Égypte ; elle est peu profonde et calme, si bien que les plongeurs en tuba voient les mêmes animaux que les plongeurs. Une observation n’est jamais garantie — c’est une possibilité que la baie offre avec une vraie chance, pas une promesse. Lisez notre guide complet de Marsa Abu Dabbab : dugongs et tortues et notre histoire de la mère dugong et son petit.
Comment se comporter près d’un dugong ?
- Gardez vos distances. Ne le poursuivez pas, ne l’acculez pas, ne l’encerclez pas et ne le touchez pas.
- Ne lui barrez pas la route — laissez-le choisir où aller.
- Pas de flash, pas de scooter sous-marin, pas de nourrissage.
- Suivez le briefing de votre guide. L’espèce est menacée et facilement dérangée.
Un comportement calme et patient est la bonne chose à faire — et c’est ce qui garde un animal timide et protégé disposé à se laisser voir. La semaine a aussi apporté des nouvelles de requins-baleines à Giftun — lisez l’histoire du requin-baleine.
